了解颜料与水的关系可以说是了解水彩画水、色和时间三大要素中的两大要素。一幅水彩画的成功与否很重要的因素是水与色的结合、调配的成功与否，而且这一过程最能反映画家的色彩感觉和个性。水分的多少，颜料的多寡，时间的长短虽说本身都存在着量的关系，但没有一个人愿从量的角度去处理它们之间的关系，而多是从实践中根据经验判断它们之间量的关系，达到水分的合理应用，颜料的正确分量和准确的时间掌握。我们应借鉴前人的经验，避免自己用较长时间去实践和总结，以迅速牢固地掌握它们。
1、颜料的稀释
单色颜料提高明度的方法是加水稀释，水多则颜料的明度高。颜料稀释后纯度降低了，如深蓝加水后变成浅蓝，颜色亮了但纯度不如原来的深蓝纯净。任何一种原色、间色和复色均可以用稀释的方法来提高明度，但往往在两色混合时，同时进行稀释。
2、颜料的混合
两种以上的颜料加在一起调匀就是颜料的混合。这是一般画种共同使用的方法之一。混合后的颜料出现一些新的颜色，如蓝与黄混合后产生新的颜色——绿色。通常情况是邻近色混合后新的颜色接近原来的颜色，如深蓝与普蓝混合后新的颜色具有原两色的性质。所以混合后的颜料色相有的变了，有的接近原来的颜料色相，同时新颜色的明度和纯度都有不同程度的变化。
3、颜料的重置
这是根据水彩颜料透明性的特点在使用上的一种特殊方法，即在一种颜色上加盖另一种颜色产生新的颜色，如黄色上加盖蓝色出现绿色，继而加盖红色时会出现一种灰色。重置颜色时一般要在原来的颜色干后再重置另一种色，否则就成了混合了。重置后的颜色在色相纯度明度上都有不同的变化。颜料的重置不是无限制地重置，应根据需要进行。
4、颜料的并置
两种以上的颜色并列在一起使用叫颜料的并置。并置的颜料保持各自原来所有的属性，靠颜料色光的关系取得画面上的色彩效果。西方的点彩画作品是这一色彩效果的范例。可通过小实验来验证这一方法的特征：将三原色以相同的块面均匀地并置在一张纸片上，然后将其远放在地面上，当你眯缝起双眼再看时、纸片是一种灰色。
5、颜料的湿接
湿接指的是在前一种颜色未干时，趁湿接上另一种颜色，在两色相接的地方颜料之间相互渗化，但从色块的角度去看这种渗化是小范围的渗化，而各色基本上都保持原有属性，而画面效果却迥然不同。温接颜色时要遵循的一个原则是两色水分应相当，否则就会出现跑色现象，即一方的颜色自由流动到另一方去，而失去两色各自独立的属性。
由于颜料的特征，各种调配方法的灵活运用，调和剂和水的准确掌握和笔的轻重缓速，放敛正逆，旋擦聚散的充分发挥，众多技法的有效配合，加上水彩工具简便宜于携带等等诸多因素的协调，使水彩画的特点跃然纸面。因此人们普遍认为水彩画具有形象与抽象兼而有之的表现力，不论具细入微的刻画还是迷蒙粗狂的表现，均可达到完美境地。画面清新明丽丰富亦能得到公认。润泽流动活泼畅快的谐趣溢于读者眼前。洒脱快意之情，概括含蓄之意和升华了的形象内涵显现于笔端毫下，确是不同于任何画种独领水色风骚的绘画。但水彩画也有许多令人遗憾之处，如画纸随着时间的推移而要变得松软老化；颜料由于时日的拖长将变得色淡而消逝，难于持久保存；尽管画幅可大可小，但终不能超过画纸的最大限度，因而仅限于室内小范围悬挂和观赏。
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